เมื่อสามสี่เดือนก่อน หลายๆ คนคงได้ยินข่าวเรื่องทักษิณจะแจกโน้ตบุ๊กเด็กทั่วประเทศไปแล้ว ด้วยสถานะการณ์ตอนนั้นคนส่วนมากในประเทศคงแบ่งออกเป็นสองกลุ่ม คือคนรักก็เห็นด้วย คนเกลียดก็บอกว่าเป็นอีกหนึ่งโครงการเอื้ออาทรที่เอาไปแจกรากหญ้าโดยไม่ดูความจำเป็น พอดีช่วงนี้ Blognone กำลังพูดถึงกันเยอะ เลยเอามาเขียนในนี้กันหน่อยดีกว่า
เล่าย่อๆ OLPC เป็นโครงการที่ออกมาจาก Media Lab ของทาง MIT โดยมีหัวหอกคือ Nicholas Negroponte ผู้ก่อตั้ง Media Lab เอง Media Lab นี้เป็นห้องวิจัยที่ยิ่งใหญ่เอามากๆ จนมีฐานะเทียบเท่าคณะหนึ่งของทาง MIT กันเลยทีเดียว โดยมีงานวิจัยที่ได้รับการยอมรับกันอย่างกว้างขวาง และที่สำคัญคือห้องแลปนี้เป็นผู้วิจัยอุปกรณ์เพื่อช่วยการเรียนรู้ผ่านทางการใช้คอมพิวเตอร์มายาวนาน บ้านเราอาจจะเคยเห็นโปรแกรมที่ไว้เขียนโปรแกรมควบคุมหุ่นยนต์ที่เป็นบล็อกๆ ให้เด็กลากมาต่อๆ กันมาแล้ว นั่นก็เป็นผลงานวิจัยของทางแลปนี้เหมือนกัน
หรูๆ อย่างนี้นี่ล่ะ ตึก Media Lab
เรื่องมันเกิดขึ้นเมื่อวันหนึ่งตัว Negroponte เองออกมาแสดงวิสัยทัศน์ว่าการสร้างคอมพิวเตอร์ราคาถูกมากๆ ไม่เกิน 100 ดอลลาร์สหรัฐ จะช่วยให้เด็กในโลกที่สาม สามารถเข้าถึงโอกาสในการเรียนรู้ได้มหาศาล การแสดงวิสัยทัศน์นั้นได้รับการตอบรับเป็นอย่างดีจากบริษัทเอกชนที่เรารู้จักกันเป็นอย่างดีเช่น Google และ AMD และบริษัทอื่นๆ รวมหกบริษัท ซึ่งการตอบรับในครั้งนั้นหมายถึงการบริจาคเงินบริษัทละ 2 ล้านดอลลาร์เพื่อเริ่มวิจัยและพัฒนาเครื่องคอมพิวเตอร์ที่ว่ากันทันที ส่วนตัว Negroponte ก็ลาออกมาจาก Media Lab เพื่อต่อตั้งโครงการ OLPC ที่เป็นหน่วยงานไม่แสวงหากำไรเพื่อพัฒนาเครื่องนี้
คนนี้ล่ะ Nicholas Negroponte
เครื่องคอมพิวเตอร์ที่เกิดขึ้นจากโครงการ OLPC นี้ได้ชื่อว่าเครื่อง Children’s Machine (CM) มีโดยทางเทคนิคแล้วมันคือแลปทอปเครื่องหนึ่งที่ถูกออกแบบมาเพื่อให้ใช้งานได้ไม่ว่าจะอยู่ในพื้นที่แบบใดๆ ไม่ว่าจะมีไฟฟ้าหรือไม่ โดยตัวเครื่อง CM นี้ได้รับการออกแบบมาให้แทนที่ทั้งหนังสือและสมุด โดยตัว TouchPad นั้นจะมีขนาดที่ใหญ่กว่าปรกติ และจอภาพที่ออกแบบมาเฉพาะทำให้อ่านหนังสือในโหมดการแสดงภาพแบบขาวดำได้ชัดเจนกว่าปรกติ
เครื่อง Children’s Machine รุ่นมีเขา
หลังจากเปิดตัวโครงการนี้โครงการก็ได้รับความสนใจจากทั่วโลก โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อได้มีการเปิดตัวเครื่องต้นแบบที่สามารถทำงานได้จริงในงาน World Submit on the Information Society (WSIS) ที่งานเปิดตัวนั้นนายโคฟี่ อันนัน เลขธิการสหประชาชาติก็ได้ร่วมงานนั้นด้วยเช่นกัน รัฐบาลไทยในการนำของอดีตนายกรัฐมนตรีทักษิณ ชินวัตร ก็ออกมาแสดงความสนใจในโครงการนี้แทบจะทันทีหลังจากนั้น ต่อมาโครงการ United Nation Development ได้แสดงท่าทีสนับสนุนโครงการนี้ในงาน World Economic Forum ในปีนี้เอง
เมื่อมีการออกแบบเป็นรูปเป็นร่าง ขั้นตอนต่อมานั้นคือการผลิต หลังจากถูกจับตามองกันมานาน บริษัท Quanta Computing ก็ได้รับผลิตเครื่องรุ่นนี้ในตอนปลายปี 2005 และคาดว่าจะมีการผลิตจริงในช่วงปลายปี 2006 ถึงต้นปี 2007 แต่เป็นที่น่าเสียดายว่าราคา 100 ดอลลาร์นั้นไม่สามารถทำได้จริงในการผลิตช่วงแรก ราคาจึงถีบตัวขึ้นไปเป็น 135-140 ดอลลาร์ และคาดว่าจะมีการขายในราคา 100 ดอลลาร์เมื่อเข้าปี 2008 และคาดว่าราคาจะลงไปเรื่อยๆ ตามปริมาณการผลิต